SONGKRAN, AÑO NUEVO TAILANDÉS. LA FIESTA DEL AGUA

El Songkran ​es la fiesta del año nuevo en Tailandia. Se celebra el 13 de abril, aunque se extiende al 14 y 15 de abril. El término "Songkran" deriva del sánscrito saṃkrānti, literalmente "paso astrológico", que significa transformación o cambio. Es la fiesta del agua. Representa la purificación y el lavarse a sí mismo de los propios pecados y de la propia mala suerte. Verter agua sobre estatuas de Buda es un ritual icónico.

Songkran es famoso por los festivales del agua, en los que suele participar todo el mundo, desde niños hasta ancianos. Se cierran las principales calles al tráfico y se usan como escenario de batallas de agua. También se untan unos a otros con tanaka, polvos blancos en señal de purificación. Sin duda una de las fiestas más divertidas de cuantas se celebran en Tailandia y en todo el sudeste asiático. 

En Songkran nadie se libra del agua, en cuanto sales a la calle terminas empapado. Si no es un niño será una vieja pero alguien te derramará un cubo de agua por encima para purificarte diciéndote "Happy Songkran". Si tienes suerte será agua del tiempo y lo agradecerás porque hace mucho calor pero puede que le hayan puesto hielo y te caerá por el cuerpo como un bastonazo. Lo normal después del empape es contestar "Thank you" o "Kon pun kaaap". Y todo con una sonrisa.

Fotografías y videos tomados por nuestra amiga Manja Baumgartner en Bangkok.

30 NOCHES EN BANGKOK, LA CIUDAD QUE NUNCA DUERME. TAILANDIA

Bangkok es una mega urbe con más de 10 millones de habitantes y un área de 8 millones de km2 lo que la convierte en una de las ciudades más grandes del mundo. Es conocida en tailandés como Krung Thep Mahanakhon "la ciudad de los ángeles". Fue un pequeño puesto de comercio en la desembocadura del río Chao Phraya durante el Reino de Ayutthaya. Llegó al primer plano de Siam, cuando recibió el estatus de ciudad capital en 1768 después de la quema de Ayutthaya. Durante los últimos doscientos años, Bangkok ha crecido hasta llegar a ser el centro político, social y económico de Tailandia. Su influencia en el arte, la política, moda, educación y entretenimiento, así como en los negocios, le ha proporcionado a Bangkok el estatus de ciudad global.

Bangkok es una ciudad de trafico intenso y caótico, con una pequeña red de metro llamado BTS y una gran red de autobuses públicos en los que te puedes desplazar por muy poco dinero a cualquier zona. También cuenta con una red pública de barcos que surcan el río Chao Phraya de norte a sur de la ciudad. Miles de taxis y tuk tuks te serán muy útiles en tus desplazamientos si no consigues comprender el sistema de autobuses.

La mayoría de turistas que la visitan sólo permanecen en ella dos o tres días y parten en busca de las playas tailandesas. Os demostraré en este post que Bangkok merece muchos más días, aquí tenéis 30 lugares para que siempre tengáis donde ir si permanecéis en la ciudad durante un mes.

KHAO SAN ROAD, BANGKOK. TAILANDIA

Quizás la calle más conocida de Bangkok sea Khao San Road. Es de paso obligado si visitas la ciudad. En ella encontrarás gran cantidad de locales con música en directo para tomar una cerveza con los amigos, hoteles, hostels para mochileros con los mejores precios, salones de masajes tailandeses (sin final feliz, aquí eso es delito), todo tipo de comida callejera, tiendas de ropa, regalos y souvenirs. La fiesta en Khao San se alarga hasta la madrugada y el sonido de la música atronadora que sale de todos los locales te quitará el sueño que puedas tener.

SOI COWBOY, UNA DE LAS ZONAS MÁS GOLFAS DE BANGKOK, TAILANDIA

En Bangkok no solo hay templos, palacios, parques y monumentos. Un gran número de turistas acuden a la capital tailandesa en busca de emociones que no encuentran en sus países y se adentran en los diferentes barrios rojos de la ciudad. Uno de estos lugares es el conocido como Soi Cowboy, una estrecha calle de apenas doscientos metros llena de bares, discotecas, night clubs y locales de alterne. Aquí se pueden encontrar chicas de moral distraída, ladyboys con grandes sorpresas y todo tipo de espectáculos eróticos, algunos tan denigrantes para las mujeres que los realizan como el conocido "Ping pong show". No os describiremos aquí de que se trata, hacer una búsqueda en Google y lo descubrireis.

MERCADO FLOTANTE DE AMPHAWA. TAILANDIA

Uno de los mercados flotantes más vistosos y coloridos de los alrededores de Bangkok es el de Amphawa, a unos 75 kilómetros de la capital tailandesa. Los visitantes son en su mayoría tailandeses, aunque por supuesto también se ven occidentales pero no tantos como en otros mercados de este tipo. El canal está repleto de barcas que son auténticas cocinas flotantes donde preparan todo tipo de comida, sobre todo pescados y mariscos que podréis degustar sentados en las mesas que encontrareis en los viales laterales. También hay restaurantes y negocios de todo tipo donde comprar prácticamente de todo, desde artesanía hasta ropa. Solo abre los fines de semana, sábados y domingos. Visitandolo por la mañana o a primera hora de la tarde disfrutareis de un paseo más o menos relajado y sin mucha afluencia de público, pero por la noche se abarrota de gente y se hace difícil pasear por las estrechas calles que bordean el canal. Eso sí, la imagen nocturna del mercado iluminado es fantástica. Podéis dar un paseo en barco por los canales a partir de 60 baht por persona y si lo hacéis por la noche os llevarán a ver las miles de luciérnagas que se amontonan en los alrededores del río. El mercado flotante de Amphawa es una de las muchas excursiones que se pueden realizar en un día desde Bangkok, pudiéndose compaginar con la visita al mercado de las vías del tren de Mae Klong, a tan solo 6 kilómetros de distancia.

MERCADO CHINO DE ALIMENTACIÓN, BANGKOK. TAILANDIA

El barrio chino de Bangkok es uno de los más coloridos y animados de la ciudad. En él se pueden encontrar diferentes tipos de mercados; ropa, bisutería, juguetes, utensilios de cocina y un largo etcétera. Hoy recorreremos un mercado de alimentación donde encontramos productos como verduras, carnes, pescados, mariscos, plantas secas, algas y algunos de lo más insólito como pepinos de mar, además de cosas que ni siquiera supimos lo que eran.

MEMORIAL 14 DE OCTUBRE 1973, BANGKOK. TAILANDIA

Uno de los acontecimientos más sangrientos que se han producido en Tailandia en las últimas décadas fue el ocurrido el 14 de octubre de 1973 en Bangkok. Cientos de miles de manifestantes se congregaron en el Monumento a la Democracia y llenaron toda la calle Ratchadamnoen Klang para protestar por las detenciones de activistas políticos y pedir el final de la llamada "Dictadura de los Tres tiranos". La policía y el ejército reprimió salvajemente a los manifestantes dando lugar a una masacre donde murieron varias decenas de personas. Un monumento en forma de estupa  rodeado por fotografías de ese día, paneles explicativos y recortes de prensa que narran los acontecimientos se alza en Ratchadamnoen Klang Road, muy cerca del Monumento a la Democracia para conmemorar tan fatídico suceso.

CEMENTERIO REAL WAT RATCHABOPHIT, BANGKOK. TAILANDIA

Los jardines del Cementerio Real situados junto al Wat Ratchabophit son un lugar poco frecuentado por turistas, a pesar de ser una visita muy recomendable. Está situado muy cerca del Palacio Real, justo enfrente del Memorial Pig, en la parte de atrás del Saranrom Park. Contiene 33 monumentos de diferentes estilos dedicados a numerosos miembros de la Familia Real tailandesa. En el jardín, muy bien cuidado y repleto de flores, bonsáis y vegetación, se respira una especial tranquilidad y es frecuente cruzarse con los monjes del Wat Ratchabophit.

BUSCADORES DE ORO EN LOS CANALES DE BANGKOK. TAILANDIA

Bangkok está llena de canales (klongs), por esto se la conoce como la Venecia de Asia. Estos "klongs", que pueden parecer  idílicos, son en realidad las alcantarillas de la ciudad y por ellos circulan las aguas residuales. El agua es ponzoñosa y maloliente, con textura densa y color negruzco. Aún así siempre nos ha sorprendido ver a gente bañándose, pescando y sacando el fango del fondo. Hoy hemos descubierto por qué extraen este fango putrefacto de algunos canales. ¡¡BUSCAN ORO!! La mayoría de los sacos que consiguen los cargan en pequeños camiones y los trasladan no sabemos donde, quizás a plantas de tratamiento industrial. Pero hoy hemos tenido la suerte de presenciar cómo extraen de manera casi artesanal el oro de estos fangos.

JARDÍN DE MARIPOSAS, BANGKOK. TAILANDIA

Rodeado por tres de los más bonitos parques de la ciudad: Queen Sirikit Park, Wachira Benjathat Park y Chatuchak Park, se encuentra el Jardín de mariposas e insectario de Bangkok. Un precioso jardín repleto de flores y vegetación, con cientos de mariposas de todos los tamaños y colores volando libremente en el interior de un recinto de 1.100 metros cuadrados y una cúpula de 15 metros de altura. Las mariposas revolotean a tu alrededor e incluso se posan en tu piel para libar tu sudor cargado de sales minerales. Aunque algunas son del tamaño de un pájaro, son totalmente inofensivas y si mantienes la calma notas el cosquilleo que te producen con su trompa. Una sensación difícil de describir y de olvidar.

KOH KRET, LA ISLA DEL RÍO CHAO PHRAYA, BANGKOK. TAILANDIA

Koh Kret es una isla artificial del río Chao Phraya que se creó al excavar un canal para acortar el recorrido de los barcos hace 300 años. Sus habitantes son mayoritariamente de la etnia Mon, antigua tribu dominante del centro de Tailandia. Los Mon son conocidos por ser artesanos de la cerámica y sus trabajos en barro se pueden encontrar en todos los mercados de Bangkok. La isla contrasta con el caos circulatorio y el bullicio de Bangkok puesto que en ella no hay coches. Por sus estrechas calles de cemento solo circulan motos y bicicletas. Puedes alquilar una bici a la salida del embarcadero por 40 baht todo el día y recorrer su ruta circular de 6 kilómetros. Conviene visitarla entre semana para disfrutar de su tranquilidad puesto que los fines de semana se abarrota de turistas mayoritariamente tailandeses.

JATUJAK GREEN MARKET, MERCADO NOCTURNO DE FIN DE SEMANA, BANGKOK. TAILANDIA

Actualización 24.04.2019: Este mercado ha sido demolido.
Un mercado nocturno muy interesante y poco conocido por los turistas extranjeros es el Jatujak Green Market (JJ Green). Situado a pocos metros del Chatuchak Market, el gigantesco mercado de fin de semana de Bangkok. Cuando este cierra sus puertas alrededor de las 7 de la tarde, los tailandeses se desplazan al JJ Green, que abre de seis de la tarde a una de la madrugada todos los viernes, sábados y domingos. Es un mercado con una gran oferta gastronómica por lo que los visitantes cenan antes de recorrer sus viales llenos de ropa, calzado, bisutería, complementos de telefonía, antigüedades y un larguísimo etcétera de productos de todo tipo. También cuenta con una variada oferta de bares, algunos con música en directo donde relajarse tomando una copa después de la cena, el paseo y las compras.

CÓMO EXTENDER TU VISADO DE TURISTA EN TAILANDIA

Los ciudadanos españoles y de otras muchas nacionalidades no necesitan solicitar visado previo para entrar a Tailandia como turistas. Se concede una exención de visado cuando entras al país. Si entras por aire o por tierra te dan un mes gratuito. Muchas personas que viven en Tailandia salen del país cada 15 días o un mes y vuelven a entrar para renovar sus visados, esto se conoce como "visa run". También puedes solicitar un visado de dos meses de duración en la Embajada de Tailandia en Madrid que puedes extender por 30 días más. Si te pasas de la fecha de salida te pondrán una multa al salir de 500 baht por cada día de más, con un máximo de 20 días. Si te pasas de 20 días las consecuencias pueden ser muy duras, desde la deportación con prohibición de volver a entrar por un buen número de años, hasta dar con tus huesos en un calabozo. Incluso con menos de 20 días, si te para la policía con tu visado caducado te pueden detener y deportar. Para que esto no te ocurra, aquí te explicamos cómo extender tu visado de turista por un mes.

MONUMENTO A LA VICTORIA, BANGKOK. TAILANDIA

Victory Monument es un obelisco erigido en 1941 que conmemora la victoria tailandesa frente a las tropas coloniales francesas  de Indochina. Breve conflicto (1940 - 1941) que tuvo como resultado la recuperación de algunos territorios del oeste de Camboya y norte y sur de Laos. Estos fueron parte de los territorios que el Reino de Siam fue forzado a ceder a Francia en 1893 y en 1904.

Localizado en el distrito Ratchathewi, al noreste de Bangkok, es un centro neurálgico de comunicaciones en el que confluyen las principales líneas de autobuses públicos de la ciudad así como el metro aéreo BTS y de donde parten minivans hacia multitud de destinos repartidos por todo el país como Kanchanaburi, Ayutthaya, Pattaya, Trat, Koh Chang, Koh Samet, frontera de Camboya (Aranyaprathet), Lop Buri, Khao Yai, Pak Chong. Destinos más cercanos para realizar excursiones de un día como el mercado de Amphawa y el mercado de las vías del tren Mae Klong. También al Aeropuerto Doméstico Don Mueang y al Aeropuerto Internacional Suvarnabhumi.

FIESTÓN CHINO EN HONOR A BUDA, BANGKOK. TAILANDIA

Todos los años en el mes de noviembre la comunidad China de Bangkok organiza una multitudinaria fiesta en honor a un pequeño Buda al que los chinos profesan una especial veneración. Los inmigrantes chinos y sus descendientes constituyen el grupo minoritario más numeroso de Bangkok con más de 60.000 personas. Las calles del centro de la ciudad se llenan de dragones, percusión, pólvora y acrobacias muy al estilo chino. Ese día salimos de casa para dar una vuelta y en nuestra misma calle nos encontramos con este fiestón.

CULTIVO BIOLÓGICO EN EL CENTRO DE BANGKOK, TAILANDIA

En la sexta planta de uno de los centros comerciales más exclusivos de Bangkok, el Siam Square One, se encuentra el Siam Green Sky. Centro de aprendizaje de agricultura urbana. Financiado por la Universidad Chulalongkorn de Bangkok e impulsado por el Dr. Kochakorn, catedrático de agricultura en dicha Universidad. Se trata de un centro de enseñanza donde agricultores, estudiantes y en general todo el que esté interesado aprende técnicas de agricultura ecológica urbana.

TEATRO DANZA KHON. COMPAÑÍA DEL TEATRO NACIONAL DE TAILANDIA. BANGKOK

Con motivo de la celebración del 88º cumpleaños del rey Rama IX, la Compañía del Teatro Nacional de Tailandia representa al aire libre de manera gratuita el vistoso y colorido espectaculo de mascaras tradicionales que acostumbra a realizar en el interior del teatro. El teatro Khon es la forma más clásica de expresión dramática en Tailandia. Es un teatro no hablado, en el que un narrador relata los eventos de la historia mientras los actores en escena la representan y la danzan. Son las historias del Ramakien, el poema épico nacional tailandés derivado del Ramayana hindú. Cuenta la famosa historia de Rama y Sita, el secuestro de Sita por parte del demonio Ravana, la búsqueda y lucha que emprenden Rama y su gran amigo Hanuman, el dios mono, contra los demonios.

CUMPLEAÑOS DEL REY RAMA IX EN BANGKOK. TAILANDIA

Cada día 5 de noviembre los tailandeses celebraban multitudinariamente el cumpleaños de su Rey Rama IX. Monarca que reinó Tailandia durante 70 años. Toda la población tailandesa demostraba tener un especial afecto por su monarca. Familias enteras acudían a la explanada frente al antiguo palacio del reino de Siam, luciendo camisetas de color amarillo que es el color de la monarquía. Los eventos culturales se multiplicaban desde varios días antes por toda la ciudad: música, teatro, danzas tradicionales, acontecimientos deportivos, etc. Toda Tailandia era una gran fiesta.

Bhumibol Adulyadej, Rama IX reinó Tailandia hasta su muerte ocurrida el 13 de octubre de 2016 siendo sucedido por su hijo Maha Vajiralongkorn, Rama X actual monarca.

DÍA MUNDIAL DE LUCHA CONTRA EL SIDA, BANGKOK. TAILANDIA

Hoy 1 de diciembre se ha celebrado en todo el mundo el Día de lucha contra el SIDA. Paseando por el barrio de Tha Maharaj de Bangkok nos hemos encontrado un escenario con música en directo y varios stands donde regalaban preservativos y repartían folletos explicativos  para su prevención. Una voluntaria nos ha invitado a realizarnos gratuitamente un test de prueba para detectar SIDA, sífilis, niveles de azúcar en sangre y de paso te decían tu grupo sanguíneo.  Después de un leve pinchazo y cinco minutos de espera  nos han entregado los resultados, todos negativos. El ambiente era muy festivo entre las risas y el buen humor de los voluntarios con los que hemos compartido una sesión fotográfica muy divertida.

SAM PRAENG FACESTREET. FESTIVAL DE LAS ARTES PARA TODA LA FAMILIA, BANGKOK. TAILANDIA

Desde el año 2013 en el mes de noviembre se celebra en Bangkok un colorido festival de arte callejero llamado Sam Praeng Facestreet. En él se dan cita numerosos espectáculos de música, danzas tradicionales, marionetas, etc. Así como infinidad de talleres de manualidades para disfrutar en familia, donde padres e hijos se ayudan mutuamente. Y todo completamente gratuito. Os mostramos aquí el celebrado el 21 y 22 de noviembre de 2015.