THAIPUSAM 2020. GEORGETOWN, PENANG. MALASIA

La comunidad hindú de origen tamil en Malasia y otros países celebra el THAIPUSAM, fiesta en honor a Murugan, hijo de Shiva y su esposa Parvati. Cientos de peregrinos se atraviesan la boca, lengua, brazos, pecho o espalda con afiladas agujas o ganchos de los que cuelgan las ofrendas, que suelen consistir en frutas o recipientes con leche. El continuo sonar de los tambores y los gritos de ánimo repetitivos de sus familiares y amigos les ayudan a entrar en trance y dicen ser poseídos por su Dios.

PUEBLOS FLOTANTES DE GEORGE TOWN, PENANG. MALASIA

En el siglo XIX, muchos inmigrantes chinos llegaron a la isla de Penang en Malasia y se establecieron en Clanes para que juntos pudieran sobrevivir en su nuevo entorno. Muchos de estos inmigrantes le ganaron terreno al mar construyendo sus casas sobre pilares clavados bajo el agua alrededor de los muelles donde atracaban sus barcos. En la actualidad estos pueblos acuáticos tienen más de un siglo de antigüedad. Cada embarcadero lleva el nombre de un clan chino. Siete clanes diferentes aún residen en los Muelles del Clan: los muelles Lim, Chew, Tan y Yeoh son los más antiguos y los muelles Koay, Lee y Mixed Surname se construyeron después.

A principios del siglo XX, los asentamientos en los muelles se expandieron, pero como ocupantes ilegales, los residentes no tenían servicios básicos como agua y electricidad. Fue solo después de las elecciones municipales de Penang en 1957 que los Clan Jetties comenzaron a modernizarse; antes de eso llevaban el agua en latas desde la carretera principal.

Los pueblos flotantes se caracterizan por sus antiguas tradiciones y hábitos, desde los típicos faroles chinos de color rojo en la puerta hasta templos de oración dentro de las casas. En cada aldea vive un clan, y cada una tiene su propio templo. Las casas y las pasarelas están construidas con un tipo especial de madera, lo que las hace resistentes a las influencias del agua de mar. Los clanes solían vivir principalmente de la pesca, pero desde 2006 la mayoría de los habitantes trabajan en la ciudad. 

Los Muelles del Clan están situados cerca de la terminal de ferry de Penang. Hasta el día de hoy ninguna de las familias paga impuestos ya que no viven en tierra. Fueron nombrados Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en el año 2008.

MERCADO PASAR LEBUH CECIL. GEORGETOWN. PENANG. MALASIA

Los mercados locales ejercen sobre el viajero una especial atracción porque en ellos se puede apreciar de cerca la vida cotidiana de los lugareños. El mercado Pasar Lebuh Cecil también conocido como Cecil Street Market, se encuentra a poco más de un kilómetro de la Torre Kontar y del old town de Georgetown, sin embargo es muy poco frecuentado por extranjeros. En él se pueden encontrar carnes, pescados, frutas, verduras, ropa, menaje del hogar, etc. También cuenta con una gran sección de restaurantes donde degustar arroces, noodles, dulces y un sin fin de platos de la exquisita y variada gastronomía malaya a precios locales. Sus gentes, cercanas y simpáticas estarán encantadas de posar para vuestras cámaras luciendo su mejor sonrisa. No dejéis de visitarlo.

TEMPLOS TAOÍSTAS DE BUTTERWORTH, MALASIA

Frente a la isla de Penang, Malasia en la zona conocida como Butterworth hay dos espectaculares templos taoístas de estilo chino separados entre ellos por apenas un kilómetro que pasan totalmente desapercibidos para el viajero por no aparecer en las guías y estar fuera de los circuitos turísticos más concurridos. Por su colorida decoración y su espectacular estilo arquitectónico son auténticas joyas que recomendamos visitar.

Empezamos por el SIMPAH KUAN IM TENG TEMPLE. Originalmente construido en la década de 1980, fue reconstruido en 2015 a una escala mucho mayor. Cuenta con un porche, una sala de oración principal, un patio central y una pagoda de tres niveles. Además de la decoración policromada donde los dragones son protagonistas destacan las columnas y las losetas con relieves realizadas en piedra.

BODA EN IPOH, MALASIA

Durante nuestra visita a la ciudad de Ipoh en la región de Perak de Malasia, tuvimos el gran honor de ser invitados a una boda. Éramos los únicos extranjeros pero la generosidad malaya no tiene límites y a pesar de ser desconocidos para ellos nos trataron como si fuéramos de la familia.

TEMPLO BUDISTA KEK LOK SI. PENANG, MALASIA

También conocido como el Templo de la Felicidad Suprema, se dice que Kek Lok Si es el templo budista más grande del Sudeste Asiático y, probablemente, uno de los más famosos de Penang. La construcción del templo comenzó en 1893, inspirada por el monje superior del Templo de la Diosa de la Misericordia de Pitt Street. El emperador manchú Guangxu aprobó el proyecto, enviando una lápida y un regalo de 70.000 volúmenes de la Edición Imperial de los Sutras Budistas. Otros gobernantes chinos, como Su Majestad el emperador Kuang Xi y la Emperatriz Cixi, de la dinastía Ching, se quedaron tan impresionados con el templo que tuvieron que concederle regalos. Su principal atractivo es la llamativa pagoda de siete plantas de Rama VI (la pagoda de los 10.000 Budas), completada en 1930. Haciendo alarde de las 10.000 estatuas de Buda hechas de alabastro y bronce, su diseño simboliza la armonía entre el budismo de Mahayana y de Theravada, que se une a una base octogonal china con una hilera central de diseño tailandés y está coronado por una corona birmana. Se puede subir a la parte de arriba de la pagoda por unas escaleras empinadas y disfrutar de la fantástica vista de Penang. La estatua de bronce de 30,2 m de Kuan Yin, la Diosa de la Misericordia, es otro famoso lugar de interés.

TEMPLO CUEVA KEK LOK TONG. IPOH, MALASIA

A Kek Lok Tong se le conoce como el Templo de la Gran Felicidad y de hecho parece traer un sentimiento de bienestar a los visitantes locales que lo consideran su favorito entre los muchos y espléndidos templos en cuevas de Ipoh.

La cueva se ha utilizado como lugar de culto desde 1920, pero durante la década de 1960 el área se dedicaba a la extracción de mineral de hierro y se excavaron partes de la cueva para esta actividad.

Cuando cesó la minería, se dedicó de nuevo a fines religiosos y se abrió a los visitantes en la década de 1970. El piso de la cueva ha sido nivelado y pavimentado y gran parte de las paredes inferiores están revestidas con baldosas de mármol. Sin embargo, el techo y las paredes superiores permanecen en su estado natural con algunas impresionantes formaciones de estalactitas.

TEMPLO CUEVA DE DONG HUA, IPOH, PERAK. MALASIA

La ciudad de Ipoh en la región de Perak, Malasia, está rodeada por colinas de piedra caliza con enormes cuevas que se encuentran dentro de los límites de la ciudad, muchas de ellas se convierten en templos budistas chinos abiertos al público para visitar.

MEZQUITA KAPITAN KELING, GEORGE TOWN, PENANG. MALASIA

La mezquita del Kapitan Keling en George Town es la más antigua de la isla de Penang. Fue construida en el siglo XIX por comerciantes musulmanes hindúes. Data del año 1801 por lo tanto tiene 216 años de antigüedad. Lleva el nombre del prominente líder musulmán de la India Cauder Mohuddeen Merican, conocido como el fundador de la mezquita y capitán de la comunidad "Keling" del sur de India.

WADDA GURDWARA SAHIB. TEMPLO SIJ. GEORGE TOWN, PENANG. MALASIA

Una de nuestras visitas obligadas en todos los países que recorremos es la de los templos sij, siempre que estén presentes en la ciudad. En Penang, Malasia no podía faltar teniendo en cuenta la numerosa población de origen hindú que hay en la isla y en toda Malasia en general. El Sijismo es un sistema filosófico religioso basado en las enseñanzas del gurú Nanak y los diez gurús sijs. Esta religión nació en el estado indio del Punjab, hace aproximadamente 500 años, siendo hoy en día la religión más joven del mundo. Son monoteístas. Ven a Dios en cada uno; entienden y practican la igualdad entre todas las razas independientemente de la casta, la religión, el color de piel, el estatus, la edad, el género, etc. Entre las peculiaridades de la religión sij está la de no cortarse el pelo de ninguna parte de su cuerpo nunca en la vida, llevar siempre la cabeza cubierta y solo comer alimentos de origen vegetal o que no dañen al animal para ser recolectados, por ejemplo leche o huevos. Los sijs son extremadamente hospitalarios y siempre tienen preparado en sus templos té, arroz y alguna de sus exquisitas recetas vegetarianas para ofrecer a los visitantes.

AVATAR SECRET GARDEN, PENANG. MALASIA

Actualización 12 de Enero 2020. Debido al nulo mantenimiento de las instalaciones ahora no funciona el 95% de las luces que veréis en las siguientes fotos. Lo que comenzó siendo un onírico espectáculo de color lo han dejado convertirse en un deprimente jardín plagado de sombras donde incluso caminar se hace difícil porque en algunas zonas no ves ni tus propios pasos. Lamentable. No merece la pena visitarlo. 

El AVATAR SECRET GARDEN, situado en la costa norte de la isla de Penang, Malasia, es un jardín donde los árboles y plantas han sido iluminados con tecnología LED y fibra óptica, dando a todo el recinto un onírico aspecto que recuerda a la película Avatar.

HIN BUS DEPOT, GEORGE TOWN, PENANG. MALASIA

HIN BUS DEPOT eran las cocheras de una compañía de autobuses que operó en Penang desde los años 40 a los 70. Después de su cierre y abandono, el lugar fue rehabilitado en 2014 y reconvertido en centro de arte y espacio creativo donde se dan cita no solo los artistas de Penang sino también artistas de todo el mundo que exponen su obra. Los domingos además se convierte en un popular mercado de artesanía: Hin Sunday Pop-up Market.

MEZQUITA FLOTANTE MASJID TERAPUNG. PENANG, MALASIA

La mezquita flotante de Tanjung Bungah o Masjid Terapung Tanjung Bungah en Penang, Malasia fue construida entre 2005 y 2007 en un intento por reemplazar una mezquita más antigua que fue dañada en el desastre del tsunami del año 2004. Situada en la playa de Tanjung Bungah, la mezquita es una maravilla arquitectónica con un diseño morisco y un minarete de siete pisos. Es la primera mezquita del país construida sobre el mar, con pilares que sostienen su majestuosa estructura. Con una superficie de 1,295 m2, puede acomodar hasta 1500 personas durante las horas de oración.

LAS PAREDES HABLAN. STREET ART GEORGE TOWN, PENANG. MALASIA

George Town, capital de la isla de Penang en Malasia es conocida en todo el sudeste asiático por la gran cantidad de graffitis que adornan sus calles. Aquí os traigo una buena muestra de lo que os encontraréis si decidís visitar esta multicultural ciudad donde conviven chinos, hindúes y malayos musulmanes.

SECRET GARDEN. RINCONES DE GEORGE TOWN, PENANG. MALASIA

Con nada de dinero, mucha imaginación, unas cuantas plantas y objetos reciclados de la basura, los vecinos de un callejón que no tenía ningún interes han conseguido que muchos turistas lo visiten para fotografiar el CALLEJÓN JARDÍN que han llamado "Secret garden".

Hock Teik Cheng Shin Temple 福德正神 (Poh Hock Seah) TEMPLO TAOÍSTA DE GEORGE TOWN. PENANG, MALASIA

El templo taoísta de Hock Teik Cheng Shin, también conocido como Poh Hock Seah, es un templo del clan Hokkien que tiene su origen en la provincia sureña de Fujian en China. Aunque registrado con el Protectorado chino de Penang el 11 de octubre de 1892, el Hock Teik Cheng Shin puede remontarse a 1844, con la fundación de la asociación Kean Teik Tong Hokkien. Es una de las instituciones de Hokkien creadas antes de la gran afluencia de emigrantes chinos (colectivos llamados Sin Kheh) a Penang.

Este templo pasa casi desapercibido para la mayoría de los visitantes que acuden a George Town ya que se encuentra en un patio interior. Se accede atravesando un pequeño pasadizo situado en la esquina entre las calles Lebuh Armenian y  Lebuh Cannon.

GURU NANAK DARBAR TATT KHALSA DIWAN SELANGOR. TEMPLO SIJ DE KUALA LUMPUR. MALASIA

Uno de los lugares que siempre intentamos visitar en los países donde viajamos son los templos sij. Por la amabilidad de sus fieles que siempre se preocupan por enseñarte todo el templo y te explican en qué consiste su religión. El de Kuala Lumpur no podía faltar y como de costumbre nada más entrar conocimos a nuestros acompañantes, dos amables hindúes que nos hicieron el recorrido por las instalaciones. Lamentablemente solo conocemos el nombre de uno de ellos que incluso nos agregó a su Facebook: Gurdev Singh Singh. Muchas gracias por mostrarnos vuestra casa.

Situado en el barrio de Chow Kit, justo al lado del mercado se encuentra el Guru Nanak Darbar Tatt Khalsa Diwan Selangor.

CUEVAS DE BATU, SANTUARIO HINDÚ. KUALA LUMPUR. MALASIA

Las Cuevas de Batu son un maravilloso templo hindú situado en una gigantesca cueva muy próxima al río Batu en el distrito de Gombak Selangor, a 13 kilómetros  al norte de Kuala Lumpur. Una escalera de 272 peldaños da acceso al interior de la cueva. Junto a la escalera, se encuentra una gran estatua dorada con más de 42 metros de altura.

SRI MAHA MARIAMMAN TEMPLO HINDÚ DE KUALA LUMPUR. MALASIA

Cerca del barrio chino de Kuala Lumpur encontramos una maravilla de la arquitectura religiosa hindú. El Templo Sri Maha Mariamman. Fundado en 1873 por K. Thamboosamy Pillai es el templo hindú más antiguo de toda Malasia. Fue utilizado inicialmente como santuario privado de la familia Pillai y la propia familia lo abrió al público en 1920. Situado originalmente cerca de la estación de tren, fue trasladado a su actual ubicación al lado de Chinatown en 1885.  Entre sus maravillas destaca la puerta de entrada llamada Gopuram, umbral entre el mundo material y el espiritual, adornada con infinidad de figuras del Ramayana ricamente policromadas. El templo lleva el nombre de la popular deidad hindú, Mariamman, considerada como protectora de los tamiles durante sus estancias en el extranjero.

LAS TORRES PETRONAS Y LA TORRE MENARA, ICONOS DE KUALA LUMPUR. MALASIA

Las Torres Petronas de Kuala Lumpur en Malasia fueron los edificios más altos del mundo entre 1998 y 2013. Aún hoy, con 452 metros y 88 pisos, son las torres gemelas más altas del mundo. Fueron diseñadas por el arquitecto argentino César Pelli y terminadas en 1998.

Entre los datos más relevantes y curiosos de las torres, se encuentran los siguientes:

• 32 mil ventanas que recubren la fachada de todo el complejo.
• 78 ascensores (39 por torre).
• Superficie total de 395 000 m² (contando ambas torres).
• 88 pisos, con un pasadizo elevado en los pisos 41 y 42.
• 258 columnas repartidas por todo el complejo.
• 183 baños repartidos por los dos edificios.

Es posible subir al pasadizo que une las dos torres entre los pisos 41 y 42. Cuesta 20 € pero las colas que se forman son interminables. Mejor comprar la entrada con antelación en esta página: www.petronastwintowers.com.my

Otro icono de la ciudad es la torre Menara de comunicaciones. Construida en 1955, su antena alcanza los 421 metros. También es posible subir hasta su mirador situado bajo la antena a 276 metros de altura. Cuesta 12 € y no es necesario comprar la entrada con antelación.